Il y a une dizaine de jours, un nid de frelons asiatiques a été trouvé dans un platane le long du canal du Midi, au niveau de l’écluse de l’Océan de Naurouze. Ces frelons asiatiques proviennent du port de Bordeaux  et ont peu à peu envahi le Sud-Ouest. Les pompiers du centre de secours de Castelnaudary ont dû intervenir pour détruire le nid, en commençant par anéantir les spécimens adultes.

 En France, depuis ces dernières années, de nombreux nids de ces frelons "Vespa velutina" ont été découverts. Ils prolifèrent rapidement et ils s'implantent en progressant de régions en régions. Le frelon asiatique n’attaque l’homme que s’il se sent menacé. Il est néanmoins dangereux pour l’équilibre de l’écosystème en général, et pour les abeilles en particulier dont le rôle est, rappelons-le, absolument essentiel.

Pierre Salvadori nous avait ravi avec sa comédie légère et pétillante Hors de prix en 2006. Audrey Tautou, l'éternelle Amélie, nous dévoilait alors tout son talent comique en donnant le change au plus grand humoriste français actuel, Gad Elmaleh.

Mercredi dernier, le 8 décembre, est sorti en salles le dernier film du réalisateur qui réunit ici un casting prestigieux avec Nathalie Baye, dans le rôle de Maddy l'épouse éconduite et esseulée, Audrey Tautou qui joue sa fille et Sami Bouajila, qui par une succession de quiproquos sera convoité par la mère alors qu'il n'a d'yeux que pour la fille.

Si j'ai choisi de vous parler de ce film, c'est avant tout parce qu'il a été tourné à Sète, le port dans lequel le Canal du Midi rejoint la Mer Méditerranée. L'"Île singulière" chère à Paul Valéry est une ville majeure parmi celles que traverse le Canal, tant en raison de la beauté de ses paysages, autour de l'Étang de Thau par exemple, que de son patrimoine culturel puisqu'elle est la ville des artistes majeurs Georges Brassens, Manitas de Plata ou encore Jean Vilar.

Outre les acteurs brillants, le réalisateur a su tirer parti de la beauté des décors naturels. Si vous aimez le Sud et son atmosphère ensoleillée, vous apprécierez cette comédie. Vous pourrez aussi apercevoir le Canal du Midi au détour d'une image.

Après un mois d'activité du blog, il est temps pour moi de faire un point. Je souhaite avant tout et surtout remercier tous mes fidèles lecteurs dont le nombre n'a cessé d'augmenter ainsi que tous ceux qui suivent le blog sur Facebook ou Twitter. Un immense merci à vous tous !

Je souhaite aussi vous encourager tous à commenter mes articles : ils sont là pour vous, n'hésitez pas à vous exprimer et donner votre avis. Enfin, si le blog vous plaît et que vous souhaitez m'aider à le faire connaître, parlez-en autour ou publiez un lien vers lui. Je suis aussi intéressé par des échanges de liens, n'hésitez pas à me contacter par mail pour cela.

En vous remerciant encore pour votre intérêt et d'avance pour l'aide que vous pourriez m'apporter,

Bien à vous,

Jean François Galovziow, auteur du blog "Le Canal du Midi Insolite"

Je profite d’un court article pour vous présenter le Musée du Canal du Midi. Ce musée, inauguré en 2008, nous ramène aux origines de la construction du cet ouvrage exceptionnel. Il a été installé sur les bords du Bassin de Saint-Ferréol, le lac artificiel qui alimente le Canal, lui-même nourri par les ruisseaux de la Montagne Noire.

Au travers de six salles thématiques, dispersées dans l’ancienne « maison de l’ingénieur » (qui accueillait au 17^ème siècle les responsables de la gestion de l’ouvrage), cet étonnant musée propose aux visiteurs de redécouvrir l’Histoire du Canal, à grands renforts de documents anciens, maquettes, diaporamas et autres animations. En extérieur, vous pourrez accéder à un magnifique parc à l’anglaise aménagé au 19^ème siècle, et qui permet d’avoir un aperçu du système hydraulique du barrage : la digue, les robinets, les rigoles. Ce projet a été soutenu par de nombreux acteurs locaux et régionaux : le Conseil Régional Midi-Pyrénées, la Communauté de Communes Lauragais, Revel et Sorézois, ainsi que Voies Navigables de France.

Vous à qui le Canal du Midi tient à cœur, je vous invite fortement à vous rendre dans ce lieu, insolite à sa manière, qui nous plonge véritablement au cœur de la fabuleuse aventure du Canal, et nous invite à connaître un peu mieux son génial concepteur, Pierre-Paul Riquet.

Cela va faire un an que cet événement incroyable s'est déroulé mais il est toujours important de se rappeler les actes de bravoure des héros de nos quotidiens. Le vendredi 1^er janvier 2010 vers 2 h 15 du matin à Sallèles-d'Aude, Randy Kiener a sauvé un père de famille de la noyade. Il fêtait alors la nouvelle année en famille. Sorti un instant pour discuter avec une amie, il a vu une voiture manquer le virage et tomber dans le canal du Midi. Le conducteur d’une trentaine d’années avait perdu le contrôle de sa voiture. Le jeune homme de 15 ans a alors couru et sauté dans le canal du Midi pour venir en aide à l’automobiliste en danger. Il raconte : «Arrivé sur la berge, honnêtement, j'ai hésité quelques secondes. Je voyais l'homme se débattre au volant. La voiture s'enfonçait déjà dans l'eau. Elle allait bientôt disparaître au fond du canal. Alors j'ai enlevé ma veste, j'ai fermé les yeux et j'ai plongé ». Et il ajoute : «Aussitôt dans l'eau, j'ai descendu la vitre de force. J'ai pris le chauffeur par le col et par le bras. Je l'ai tiré à travers la vitre en m'appuyant des deux pieds sur la portière. Sinon je n'avais pas assez de force ». Un ami du héros les a ensuite hissés hors de l’eau en les tirant par la main de la berge.

Plus tard, les sapeurs-pompiers de Sallèles sont arrivés sur les lieux pour s’occuper du héros et de la victime. Ils les ont amené à l’hôpital de Narbonne où ils ont été pris en charge pour récupérer de leur hypothermie. Randy déclare : « Quand j'étais petit, j'ai fait de la plongée. Cela m'a sans doute servi. Je crois que c'est ce qu'il fallait faire à ce moment-là, pour sauver la vie de ce père de famille ». Le jeune homme rêve de faire carrière dans la Marine plus tard. Pour l’ouvrier plaquiste narbonnais de 35 ans, sans Randy, il se serait noyé. Le conducteur sauvé des eaux glaciales du canal du Midi raconte : « Je venais de tomber dans l'eau. J'avais tout juste réussi à enlever ma ceinture que j'ai senti une main me prendre par le col et me tirer à l'extérieur de l'habitacle. Quelques secondes plus tard, la voiture coulait au fond du canal (…) Je n'ai pas eu le temps de perdre connaissance. C'est allé vraiment très vite. C'est pour cela que je suis sorti indemne de cet accident ». Le miraculé du canal du Midi ajoute : « J'ai vraiment le sentiment qu'il m'a sauvé la vie. Ainsi, grâce à lui, aujourd'hui, mes enfants ne sont pas orphelins de père ». A l’hôpital, l’automobiliste est venu remercier et féliciter le héros. Plus tard, les sapeurs-pompiers de Salleles-d'Aude ont rendu un hommage au geste courageux de Randy Kiener, réalisé en pleine nuit dans des conditions particulièrement difficiles. 

Même si nous connaissons tous l'existence des écluses qui permettent la navigation sur le Canal du Midi, je pense qu'il est intéressant que je vous fasse découvrir les spécificités des ouvrages d'art imaginés par Pierre-Paul Riquet.

En arrivant à l'écluse de Négra

Des écluses ovales

La construction d'écluses rectangulaires assez solides pour résister à la pression du terrain n'a été véritablement possible qu'avec l'apparition du béton armé. En effet, toutes les tentatives de construction d'écluses rectangulaires par l'architecte de génie du Canal du Midi se sont soldées par des échecs puisqu'elles s'écroulaient systématiquement sur elles-mêmes. Ainsi, Pierre-Paul Riquet dut concevoir des écluses ovales en pierres concaves qui, outre leur grande solidité, présentent l'avantage de pouvoir accueillir plusieurs embarcations en même temps.

L'intérieur de l'écluse ovale de Négra

L'écluse ronde d'Agde

Si le but premier des écluses est le franchissement par bateau des dénivellations d'eau, l'écluse ronde d'Agde est un véritable bijou d'architecture qui s'apparente aux carrefours à sens giratoire de nos routes. Équipée des deux portes traditionnelles qui permettent de circuler de part et d'autre du Canal, elle possède en plus une troisième porte qui ouvre sur Hérault et la Méditerranée et malgré tout protège le Canal en cas de fortes crues.

Crédit photos : Christophe Ramos

Si le Canal du Midi fascine de nombreuses personnes, les artistes et plus précisément les chanteurs ne font pas exception. Ils sont ainsi nombreux à mentionner notre cher Canal dans leurs textes. Voici quelques courts extraits (pour des raisons de respect des droits d'auteur) de ces textes, du plus connu au plus original :

Qu'il est loin mon pays, qu'il est loin

Parfois au fond de moi se raniment

L'eau verte du canal du Midi

Et la brique rouge des Minimes

Ô Toulouse de Nougaro

Ma ville s'endormait

Par dessus le toit des maisons

Le Canal du Midi s'éloignait sous la pluie

Mourir à Toulouse de Jean-Jacques Lafon

Sur le canal du midi il y avait un petit gars
C'est sûr qu'il était pas d'ici
Canal du Midi de Mano Solo

Je rêve de vous la nuit

Vous êtes mon paradis

Mon canal du Midi

Madame, Madame, Madame

Tam tam Zoulou d’Au P’tit Bonheur

Que le long des berges du canal du Midi

A la vitesse des saisons de Vivaldi

A mes trousses une flotille d'impuissants m'a dit

"Tes Pas des nôtres même avec ton accent"

La tronche du patrimoine de Magyd Cherfi

Vous pouvez, grâce à ce lecteur écouter certaines de ces chansons mais aussi une oeuvre de musique classique de Denis Levaillant intitulée "Le Canal du Midi".

C’est officiel, la Conférence Mondiale des Canaux 2013 se déroulera à Toulouse !

Si cette conférence ne vous dit pas grand-chose, sachez pourtant que c’est une véritable consécration pour le patrimoine des voies navigables toulousaines. Cette conférence est en effet aujourd’hui LA référence en matière de canaux et voies navigables à l’échelle mondiale parce qu'elle est unique en son genre. Il semblerait donc que les organisateurs de cet événement international n’aient pu résister aux charmes de notre cher Canal, pourtant en concurrence pour l’occasion avec les fameuses villes d’eau de Gent (Belgique) et d’Inverness (Ecosse).

Cette conférence sera l’occasion pour tous les spécialistes mondiaux de la batellerie de se rencontrer, afin de réfléchir aux conditions d’entretien et de conservation des canaux mais aussi de confronter les différentes méthodes de gestion de ces canaux, notamment en matière de protection de l'environnement - un enjeu de plus en plus clé.

La nouvelle rendue publique au début du mois d'octobre représente ainsi une véritable aubaine à l’heure où le maintien du Canal du Midi au rang de merveille classée au patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO est remis en question…

Ce lieu est aussi insolite qu'important car c'est ici, à Toulouse, que le Canal du Midi rejoint le Canal Latéral à la Garonne dans ce que l'on appelle le Port de l'Embouchure. C'est donc grâce à ce "port" qu'est finalisée la jonction entre Atlantique et Méditerrannée : prenez à droite, le Canal du Midi vous mènera tout droit à la mer ; prenez à gauche, vous naviguerez alors jusqu'à l'océan par le Canal Latéral à la Garonne. Enfin, si vous deviez préférer les tumultes de la Garonne à son paisible Canal Latéral, vous auriez alors la possibilité de rejoindre le fleuve en empruntant le Canal de Brienne par une troisième embouchure (que l'on ne voit pas sur cette photo).

Crédit photo : Pinpin

Le Canal du Midi est régulièrement le théâtre de drames.

Il y a un mois de cela, le mardi 2 novembre 2010, une personne âgée a tenté de mettre fin à ses jours dans le Canal du Midi. Il est à peine 7h du matin lorsqu’elle décide de se jeter à l’eau. L’incident se passe à Carcassonne devant la gare SNCF à hauteur du pont Marengo. La victime a 86 ans et passe ses journées dans une maison de retraite. Ce matin là, l’octogénaire a décidé d’arrêter de vivre : elle saute dans l’eau froide du canal du Midi. Très vite, elle s’enlise dans la vase. Seule sa tête sort de l'eau.

Non loin de là, quatre policiers carcassonnais réalisent ce qui est en train de se passer. Sans réfléchir, ils sautent dans l’eau pour porter secours à l’octogénaire. Ils parviennent à l’extraire de l’eau et lui sauvent la vie. Elle est très affaiblie et sous le choc, mais magré tout, saine et sauve. A l’arrivée des sapeurs pompiers, elle est prise en charge par des professionnels et tout de suite emmenée à l’hôpital.

Ce mercredi 1er décembre, une autre octogénaire âgée de 82 ans a été sauvée de la noyade par un policier à Castelnaudary.

Ainsi le Canal du Midi est aussi régulièrement le théâtre de miracles. Un grand bravo à tous ces héros de notre quotidien !

France 3 Midi-Pyrénées organise un jeu concours pour vous faire gagner ce magnifique ouvrage sur le Canal du Midi, un carnet de voyage qui retrace aussi l'histoire du Canal et de son inventeur, Pierre Paul Riquet.

Si vous souhaitez découvrir cette oeuvre écrite par Clément Debeir et illustrée par Sophie Binder aux Editions Privat, tentez vite votre chance. Ce sera aussi l'occasion de vérifier vos connaissances sur notre Canal au travers de 3 petites questions (il vous faudra seulement créer un compte France Télévisions).

Le concours est ouvert jusqu'au 1er janvier 2011 et il y a 20 lots à gagner par tirage au sort.

Bonne chance à tous !

J’ai retrouvé pour vous un petit reportage télévisé diffusé le 7 décembre 1996, date à laquelle le canal du Midi a été classé au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. A travers ce court extrait du journal télévisé de France 2, vous pourrez vous replonger en 1996 et (re)découvrir les réactions à chaud des riverains satisfaits par l’évènement. Notre cher Canal était alors le premier canal de la planète à être classé par l’UNESCO. 

A l’heure où l’on s’interroge sur l’avenir et la santé de notre bien-aimé canal du Midi, ce reportage permet de se rappeler combien il est important de préserver cette « merveille du monde ».

La mise au chômage du Canal du Midi réduit souvent grandement la quantité d'eau disponible pour les poissons et les rend donc vulnérables. Ceci explique l'arrêté préfectoral qui interdit la pêche pendant cette période cruciale. Outre, les opérations de sauvetage ayant impliqué de nombreux bénévoles à divers endroits du Canal, plusieurs lâchers de poissons ont donc eu lieu tout au long du mois dans de nombreuses communes telles que Cesse ou Cuxac. Ainsi ce sont des centaines de kilos de sandres (photo), perches françaises, gardons, goujons, tanches et truites qui ont été lâchés dans notre Canal.

Si l'abattage massif des platanes bicentenaires malades qui bordent le Canal du Midi affecte tous ses amateurs, dont je suis, les conséquences pourraient malheureusement être bien plus préjudiciables.

Sans platane pas de patrimoine?

Nous espérons tous que l'abattage des platanes malades et leur remplacement par une nouvelle espèce résistante suffise à se débarrasser du chancre. Pourtant, lors de la table ronde sur l'avenir du Canal qui s'est tenue il y a maintenant deux semaines, le 10 novembre dernier à Toulouse, certains acteurs de la vie du Canal ont clairement exprimé leurs craintes de voir l'œuvre de Pierre-Paul Riquet perdre cette inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, qu'elle a obtenu en 1996.

Les élus présents ont rappelé que l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO n'est jamais chose acquise et donc qu'elle nous engage tous à des efforts constants pour assurer la préservation de notre cher Canal.

Développer mais protéger

Le Canal n'est plus aujourd'hui destiné au transport de marchandises comme nous le savons tous, mais la navigation est pourtant agréable et c'est donc logiquement qu'une activité touristique s'y est développée depuis une cinquantaine d'années sous l'impulsion de Britanniques. Aujourd'hui, notre cher Canal est plus fréquenté que la Seine, en majorité par des touristes européens. D'ailleurs une péniche-hôtel, la Rosa, qui a ouvert récemment, organisera des croisières pendant la période de navigation puis fera office d'hôtel d'affaires.

Il est donc plus que vital de veiller à protéger notre patrimoine parce qu'il participe au développement économique de notre région.

Ouverture aux capitaux privés

Voies Navigables de France (VNF) est jusqu'à présent le seul organisme chargé de la gestion du Canal sous la tutelle de l'Etat. Pourtant, au vu de la baisse considérable des moyens à sa disposition pour entretenir le Canal, des capitaux privés font faire leur apparition par le biais de concessions de gestion des ports de plaisance ou techniques à des entreprises.

Si la municipalité de Ramonville a obtenu en avril dernier l'annulation de la concession de ses ports à Suez, les communes riveraines du Canal craignent leur possible multiplication. En effet, ces concessions entraîneraient la perte d'un pouvoir de contrôle et de décision sur leur territoire pour les communes, en même temps qu'elles nuiraient à la cohérence de développement du Canal, d'un port à l'autre.

Habitués à voir péniches et canards glisser sur le canal, voilà un moyen de locomotion insolite ! Si vous souhaitez vous lancer dans l'aventure en voilier, courez - ou plutôt cliquez télécharger ce guide. Ce sont deux skippers, Lionel et Stéphanie, qui ont fait le voyage en 2008 et qui, forts de leur expérience, partagent conseils et astuces. On apprend ainsi par exemple que la vitesse de navigation sur le Canal du Midi est limitée à 8 km/h. Découvrez aussi toutes leurs photos de cet extraordinaire voyage sur leur site.

Avis aux aficionados de la pêche : du 1^er novembre au 24 décembre inclus, cette activité est strictement interdite dans le Canal du Midi. Motif de cette interdiction : la mise en chômage du Canal du Midi lors de cette période.

Un Canal au chômage

Comme nous vous l’avons expliqué dans un précédent article, chaque année le Canal est partiellement vidangé afin de procéder à son nettoyage et à sa conservation. Au total, près de 90% du canal est vidé. Or, cette opération rend les nombreux poissons peuplant le Canal du Midi (brochets, sandres, gardons, carpes, perches, etc.) particulièrement vulnérables, car ils manquent d’oxygène.

Une décision entérinée par la Préfecture

Cette interdiction de pêcher a donc été prise par un arrêté de la préfecture datant du 14 octobre 2010, et stipulant que la restriction s’appliquait à la totalité des biefs du Canal du Midi et aux rigoles dont les débits sont amoindris. La préfecture prend donc le risque de mécontenter les pêcheurs les plus adeptes.

Pourtant, pas question de frauder : la gendarmerie, la Direction départementale des territoires et de la mer de l'Aude, l'Association agréée pour la pêche et la protection du milieu aquatique, l'Office national de l'eau et des milieux aquatiques, ou encore les agents techniques des Voies navigables de France, tous veilleront au respect de cette règle.

Je souhaite aujourd'hui partager avec vous une vidéo fort originale (elle n'a malheureusement pas de son). En effet, le site sans-bpa.com nous montre qu'il serait possible de boire l'eau de notre Canal ! Je vous laisse découvrir par vous-mêmes...

Je vous avoue tout de même que malgré mon amour pour notre Canal, je ne suis pas sûr de vouloir aller jusqu'à le boire ! Et vous, que pensez-vous de ce produit ?

Au Somail, petit village de l’Aude bordant le Canal du Midi, si vous prenez le temps de vous perdre dans les dédales de rues, vous pourriez bien tomber sur des lieux aussi charmants qu’insolites.

« Le Trouve Tout du Livre » est une librairie tout à fait atypique. Aménagée dans une ancienne cave à vin, elle accueille depuis 1980 lecteurs assidus, touristes de passages et autres curieux. Initialement basée à Paris, la boutique s’est établie au Somail, un hameau de près de 500 âmes dans le Sud Minervois. Dans ce village pittoresque, certains bâtiments datent encore de la construction du Canal du Midi au 17^ème siècle : la chapelle, le pont de pierre, ou encore l’auberge, qui donnent au paysage un charme d’antan.

Que ce soit par envie ou par curiosité, pour acheter un livre ou simplement pour goûter à cette ambiance si particulière, venez pousser la porte du bouquiniste du Somail. Laissez-vous enivrer par l’odeur des vieux livres, laissez-vous envahir par la tranquillité des lieux, laissez-vous submerger par tous ces bouquins, emplissant la salle du sol jusqu’au plafond. Et qui sait, vous trouverez peut-être ce vieux livre que vous cherchez depuis si longtemps !

Ce n’est pas pour rien si René Depeste, qui a reçu le prix Renaudot en 1986, a écrit sur le livre d’or du « Trouve Tout » : « Au Somail coule la source où chacun et chacune peuvent venir s'abreuver de livres qui font partie de la vie autant que l'eau du canal, les cigales de la garrigue... Toutes les époques sont là... Au Somail les livres sont vivants » !

Crédit photo : B. Köppel

 Le Trouve Tout du Livre
28, Allée de la Glacière
11120 Le Somail
Tel : 04 68 46 21 64
Site Web

A vous, les promeneurs du dimanche qui profitez de leur douce ombre,

A vous, les cyclistes qui appréciez la fraîcheur qu'ils apportent,

A vous, les joggeurs qui vous reposez sous leur feuillage après l'effort,

A vous tous, les amoureux du Canal du Midi, qui ne pouvez imaginer notre Canal sans les platanes qui le bordent ;

Sachez-le : ces arbres vont mourir. Une épidémie de chancre a été découverte en 2006, épidémie qui touche désormais tous les platanes bordant le Canal.

Un parasite qui nous vient directement du Nouveau Monde

Cette maladie qui décime les platanes serait originaire des Etats-Unis, et aurait été introduite en France lors du Débarquement de Provence en 1944. Le chancre américain a ensuite atteint d’autres pays européens : la Suisse, l’Italie, ou encore la Grèce. En France, plus d’une centaine de foyers ont été découverts. La contamination des platanes du Canal du Midi s’est faite par l’eau et par les bateaux. Les racines des arbres plongent en effet dans l’eau ; or les bateaux, lorsqu’ils sont à l’arrêt, frottent ces racines avec leur coque. Dès lors, la moindre blessure permet l’introduction du champignon dans l’arbre.

Abattage inéluctable

A ce jour, nous ne connaissons pas de moyen pour guérir les platanes du chancre. Aussi, une seule solution s’impose : l’abatage des arbres contaminés. Voies Navigables de France prévoit donc d’abattre les 62 000 platanes dévorés par le chancre et de les remplacer par une nouvelle variété hybride résistante, mise au point par André Vigouroux, ex-ingénieur agronome de l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique). Le coût total de l’opération est estimé à près de 100 millions d’euros. Mais impossible d’envisager d’autres alternatives : au vu de la rapidité de propagation du chancre, tous ces arbres sont condamnés à disparaître d’ici quinze à vingt ans.

Quel avenir pour le Canal ?

Le platane résistant au chancre, le Vallis Clausa, devrait donc être replanté en bordure du Canal. Mais il est impossible d’être certain que cette variété ne sera pas à son tour victime d’un autre parasite. Le risque qu’apparaisse un nouveau champignon existe. Cependant, inutile d’imaginer le pire scénario, cette mésaventure nous aura au moins enseigné à être plus vigilants encore. Et nous veillerons désormais à ce que telle catastrophe ne se reproduise pas. Le Canal du Midi, patrimoine mondial de l’Unesco, continuera d’être embelli par ses emblématiques platanes.